เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Warner Bros. เปิดตัว Juror #2 ในจำนวนจำกัด โดยไม่มีการประกาศข่าวคราวมากนัก และไม่มีแผนจะรายงานรายได้ในประเทศของภาพยนตร์ นี่ไม่ใช่การปฏิบัติแบบทั่วไปสำหรับภาพยนตร์ของ Clint Eastwood โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาพยนตร์ที่บางคนคิดว่าอาจเป็นภาพยนตร์เรื่องสุดท้ายของ Clint Eastwood ฉันหวังว่าพวกเขาจะคิดผิด ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ความจริงที่ว่าสตูดิโอที่ร่วมงานกับ Eastwood มาอย่างยาวนานจะฝังผลงานล่าสุดของเขาไว้ บ่งบอกถึงวิกฤตต่างๆ ที่เกิดขึ้นกับอุตสาหกรรมโดยทั่วไปและโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Warner Bros. ในวัย 94 ปี Eastwood ดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งผิดปกติในวงการภาพยนตร์อเมริกันมากขึ้นเรื่อยๆ: ตำนานแห่งฮอลลีวูดที่ไม่มีอะไรต้องพิสูจน์อีกแล้ว ยังคงผลิตภาพยนตร์ดราม่าทุนกลางที่ไม่ยุ่งยากสำหรับผู้ชมที่เป็นผู้ใหญ่ ซึ่งสตูดิโอใหญ่ๆ เกือบจะละทิ้งไปหมดแล้ว

Juror #2 เป็นหนึ่งในผลงานที่กำกับได้ดีกว่าผลงานล่าสุดของเขาอย่างแน่นอน เมื่อเทียบกับผลงานที่น่าผิดหวังล่าสุดอย่าง Cry Macho และ The Mule ภาพยนตร์เรื่องนี้มีจอห์น กริชัมในแนวเก่าๆ อยู่บ้าง แม้ว่าจะมีบทภาพยนตร์ต้นฉบับโดยโจนาธาน อับรามส์ก็ตาม

นิโคลัส โฮลต์รับบทเป็นจัสติน เคมป์ นักเขียนนิตยสารชาวจอร์เจียที่กำลังตั้งครรภ์กับภรรยาของเขา ซึ่งรับบทโดยโซอี้ ดิวช์ ​​การตั้งครรภ์ครั้งนี้มีความเสี่ยงสูง ดังนั้นช่วงเวลาที่จัสตินได้รับเลือกให้เป็นลูกขุนในคดีฆาตกรรมที่สำคัญจึงไม่เหมาะนัก

เจมส์ ไซธ์ ผู้ต้องหา ถูกกล่าวหาว่าฆ่าเคนดัล คาร์เตอร์ แฟนสาวของเขา หลังจากที่ทั้งคู่ทะเลาะกันอย่างดุเดือดในบาร์แห่งหนึ่งในคืนหนึ่ง เมื่อข้อเท็จจริงของคดีถูกเปิดเผย จัสตินซึ่งกำลังฟื้นตัวจากอาการติดสุรา ก็ได้ตระหนักว่าเขาอยู่ที่บาร์แห่งเดียวกันในคืนนั้น และเขาชนอะไรบางอย่างที่เขาคิดว่าเป็นกวางขณะขับรถกลับบ้าน
‘Jury Duty’ ปลอมๆ นี้ทำให้ฝีมือการแสดงด้นสดของ James Marsden ถูกนำขึ้นศาล โทรทัศน์จัสตินรู้สึกวิตกกังวลอย่างกะทันหันว่าเขาอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของเคนดัลมากกว่าที่คิด จึงไปขอคำแนะนำจากแลร์รี สปอนเซอร์ของ AA ของเขา ซึ่งเป็นทนายความด้วย แลร์รีซึ่งรับบทโดยคีเฟอร์ ซัทเธอร์แลนด์ แนะนำให้จัสตินเงียบไว้ ไม่เช่นนั้นเขาอาจต้องติดคุกอย่างหนัก แต่จัสตินกังวลว่าการเงียบของเขาอาจทำให้ผู้บริสุทธิ์ต้องติดคุก จึงพยายามอ้างเหตุผลของไซธ์ระหว่างการปรึกษาหารือ ซึ่งกลายเป็นเรื่องขัดแย้งอย่างรวดเร็ว

บทในเรื่องนี้ฟังดูไม่น่าเชื่อถือ การโต้เถียงดูถูก และคณะลูกขุนบางคนก็ออกแนวอคติทางวัฒนธรรม แต่บางคนก็ดูชัดเจนกว่า: เจ.เค. ซิมมอนส์นำความฉลาดหลักแหลมของเขามาสู่บทบาทของพันธมิตรไม่กี่คนของจัสติน ในขณะที่เซดริก ยาร์โบรห์พบกับความตึงเครียดที่เกิดขึ้นในทุกบรรทัดในฐานะคณะลูกขุนที่เชื่อมั่นว่าจำเลยมีความผิด เรื่องราวทั้งหมดดำเนินไปราวกับเป็นบทละครตลกร้ายใน 12 Angry Men ที่ชายคนหนึ่งพยายามโน้มน้าวเพื่อนลูกขุน ไม่ใช่เพื่อความยุติธรรม แต่เพื่อปลอบประโลมจิตสำนึกของตนเอง แต่จัสตินไม่ใช่ตัวละครตัวเดียวที่ถูกตรวจสอบด้านศีลธรรม ตัวละครที่น่าสนใจที่สุดในศาลคืออัยการเฟธ ซึ่งรับบทโดยโทนี่ คอลเล็ตต์อย่างมีชั้นเชิง เฟธทำหน้าที่ของเธอด้วยทักษะ ความซื่อสัตย์สุจริต และความทะเยอทะยานอย่างมาก เธอลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นอัยการเขต และเธอรู้ว่าการได้รับการตัดสินว่ามีความผิดอาจช่วยเพิ่มโอกาสของเธอได้

คอลเล็ตต์และโฮลต์เล่นเป็นแม่และลูกในหนังตลกปี 2002 เรื่อง About a Boy และถึงแม้ว่านักแสดงจะไม่ได้ร่วมแสดงกันมากนักใน Juror #2 ยกเว้นฉากจบที่แสนจะน่าเบื่อฉากหนึ่ง แต่ก็ยังเป็นความสุขที่ได้เห็นพวกเขากลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปกว่า 20 ปี โฮลต์แสดงได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษในบทชายผู้ต่อสู้กับปีศาจในอดีตและปัญหาในปัจจุบันอย่างเงียบๆ และตอบสนองด้วยการหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองอย่างบ้าคลั่ง ท้ายที่สุดแล้ว ไซธ์ ซึ่งเป็นชายที่รู้จักกันดีว่ามีอดีตอันเลวร้าย อาจเป็นคนฆ่าแฟนสาวของเขาจริงๆ และแม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำ จัสตินจะมอบตัวได้อย่างไร ในเมื่อเขาและภรรยากำลังจะเริ่มต้นสร้างครอบครัว แม้ว่าอีสต์วูดจะวิจารณ์ตัวละครของเขา แต่เขาก็มองเห็นภาพรวมด้วยเช่นกัน เขาเคยมีความสงสัยเกี่ยวกับสถาบันและความล้มเหลวของสถาบันเหล่านี้มาเป็นเวลานาน ไม่ว่าจะเป็นกองกำลังตำรวจที่ฉ้อฉลใน Changeling หรือการจัดการของสื่อในภาพยนตร์อย่าง Sully และ Richard Jewell ใน Juror #2 เขาเล็งเป้าไปที่ระบบยุติธรรมของอเมริกาอย่างแม่นยำ ตั้งแต่ทนายความที่ดื้อรั้นที่พยายามหาหลักฐาน ไปจนถึงคณะลูกขุนที่เหนื่อยล้าซึ่งต้องการตัดสินอย่างรวดเร็ว ไปจนถึงข้อบกพร่องทางขั้นตอนและจุดบอดที่ทำให้ความจริงดูเลื่อนลอย เป็นภาพยนตร์ที่ชวนคิดและเต็มไปด้วยข้อโต้แย้ง และฉันหวังว่าสตูดิโอของตัวเองจะมั่นใจในภาพยนตร์เรื่องนี้มากกว่านี้ หากอีสต์วูดสร้างอีกเรื่อง ฉันคงไม่รังเกียจที่จะเห็นเขาต่อสู้กับระบบอเมริกันที่พังทลายซึ่งเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เห็นแก่ตัว และประนีประนอม ซึ่งแน่นอนว่านั่นคือฮอลลีวูดเอง